Los materiales gráficos que atesora la Biblioteca Nacional de España se conservan actualmente en el Departamento de Bellas Artes y Cartografía y forman una colección diversa y de enorme valor patrimonial, tanto por los autores representados como por la diversidad de los materiales albergados. En conjunto, puede considerarse como la colección de obra artística en papel más importante conservada en una institución española. Su formación ha sido paralela a la propia historia de la Biblioteca Nacional, pero es, fundamentalmente en el siglo XIX, cuando se forma y enriquece gracias al ingreso de obras procedentes de coleccionistas particulares.

La colección de dibujos es una de las más destacadas de España y Europa, tanto por la calidad de las piezas como por sus diferentes procedencias. Una de las tareas que quedaba por acometer era el estudio de los dibujos españoles e italianos del siglo XVI, una de las más desconocidas; por ello, la BNE apoyó el proyecto del análisis exhaustivo de esta colección por parte de un equipo de especialistas coordinado por los investigadores Benito Navarrete Prieto y Gonzalo Redín Michaus, fruto de un convenio firmado entre nuestra institución y la Universidad de Alcalá, a la que pertenecen los citados investigadores, a quienes agradecemos su trabajo. El fruto de este proyecto es este completo catálogo razonado que incluye las más recientes contribuciones de especialistas nacionales e internacionales, vinculados a importantes instituciones.

Se aborda, también, el estudio de las procedencias de la colección y los cauces y canales por los que estos dibujos fueron coleccionados. Se pretende desarrollar una herramienta para entender el desarrollo del proceso creativo de los artistas españoles e italianos del siglo XVI y su importancia para la historia del libro y de la cultura escrita, ya que algunos de estos dibujos constituyeron obras preparatorias para estampas y obras impresas.